Antecedentes de las Agencias de Empleo en Gran Bretaña.
Hay alrededor de 1,7 millones de personas en Gran Bretaña empleadas como trabajadores temporales, casi el 7% de la mano de obra total de Reino Unido. La mayoría de los que trabajan como temporales son trabajadores de agencia. Es decir, trabajadores empleados por agencias de empleo y alquilados a otras empresas en condiciones de temporalidad. La industria de las agencias de empleo es uno de los sectores más dinámicos de la economía británica. Juega un papel considerable en la contribución al cada vez más flexible mercado de trabajo de Gran Bretaña. La importancia del papel en aumento que juegan las agencias de empleo puede ser calibrada con el hecho de que el 28% de los lugares de trabajo en Gran Bretaña utilizan en la actualidad trabajadores temporales de agencia.
La mayoría de las agencias de empleo en Gran Bretaña son pequeños establecimientos de una sola oficina, que emplean menos de 10 trabajadores administrativos a tiempo completo. Las agencias más grandes tales como Manpower, que emplean más de 100 personas, representan solamente el 15% de la industria total de agencias de empleo. Mientras muchos paises de la UE tienen leyes bastante fuertes para proteger a los trabajadores de agencia, en Gran Bretaña, los trabajadores de agencia tienen muy pocos derechos. Esto permite a las empresas de empleo explotar a los trabajadores, muchos de los cuales son trabajadores inmigrantes. Por ejemplo, los informes muestran que el 50% de los trabajadores de agencia están peor pagados si se les compara con los trabajadores permanentemente empleados que se ocupan de tipos de trabajo similares. Mientras el 70% no tienen acceso a programas de pensión ocupacional y el 25% no tienen paga contractual por baja por enfermedad.
Los pocos derechos que tienen los trabajadores de agencia son ignorados a menudo por las agencias de empleo. Encuentran frecuentemente formas de esquinar las pocas leyes que existen para proteger a los trabajadores de agencia. Por ejemplo, cuando se introdujeron leyes nuevas desde Europa, que daban a los trabajadores de agencia el derecho a 15 días de vacaciones, las agencias recortaron las pagas para cubrir los costes de las vacaciones o, simplemente, se limitaron a emplear trabajadores en contratos de 12 semanas para asegurarse de que no adquirieran el derecho a vacaciones. Muchas de las agencias más pequeñas simplemente ignoran las leyes, especialmente aquellas que emplean inmigrantes y trabajadores inmigrantes ilegales.
Las agencias de empleo también tienen gran impacto en la mano de obra a nivel más amplio. Muy notablemente, se aseguran de que las empresas puedan mantener su mano de obra permanente bajo mínimos. Aunque las empresas tienen que pagar a las agencias mucho más de lo que pagan a sus trabajadores permanentes, están dispuestos a hacer esto porque los trabajadores temporales les dan mucha más flexibilidad. Usan trabajadores de agencia a sabiendas de que los pueden alquilar y despedir en cualquier momento que así lo deseen. Esto les permite mantener su mano de obra fija en mínimos estrictos, usando trabajadores de agencia para cubrir vacaciones, enfermedades, periodos de mucho trabajo, fines de semana para evitar pagas por horario extraordinario, etc.
Hay muchas otras formas en que las agencias de empleo demuestran ser útiles a las empresas. Por ejemplo, las agencias de empleo son utilizadas para reclutar esquiroles durante las huelgas. Uno de los mejores ejemplos es la huelga de Mersey Docks, una de las mayores de Gran Bretaña en los últimos años. En el centro de la disputa estaba el intento de Mersey Docks & Harbour Copany (MDHC) de introducir trabajo temporal en los muelles, reclutado de las agencias de empleo. Después de que se cerraran los muelles, MDHC utilizó numerosas agencias de empleo para contratar esquiroles durante la lucha. El contrato modelo utilizado para emplear a esquiroles incluía una cláusula tal como “4 Libras por hora todas las horas”, es decir, ninguna paga adicional por horario extraordinario. “No existe obligación por parte del contratante de facilitar a los trabajadores un número garantizado de horas ningún día ni semana” y “habrá periodos en que haya trabajo disponible”.
Ninguna de las agencias dio formación o facilitó equipo de seguridad a los esquiroles. Como resultado, el índice de accidentes en los muelles se incrementó dramáticamente durante la huelga y el gobierno se vió forzado a iniciar acciones legales contra MDHC.
La lucha de los estibadores fue tan sólo una de las disputas de alto nivel en las que se utilizaron trabajadores de agencia como esquiroles. Pero ha habido numerosas otras luchas en las que se utilizaron trabajadores de agencia como esquiroles. Por ejemplo, huelgas que la SF ha apoyado tales como JJ Foods en Londres, emplearon trabajadores de agencia como esquiroles, tal como hicieron en el caso de la disputa de unos trabajadores de la construcción de Hardens en Manchester.
Las agencias de empleo son también utilizadas constantemente para minar las condiciones de empleo de los trabajadores fijos. Los trabajadores de agencia son también utilizados para minar los convenios existentes. Se les emplea cuando la dirección desea romper un convenio sobre salarios y condiciones. También minan la seguridad y la salud en los lugares de trabajo, ya que ellos reciben poca o ninguna formación en temas de seguridad y, como tales, son inconscientes de este tipo de cuestiones. Pueden minar la solidaridad en el lugar de trabajo y raramente se sindican.
Los trabajadores de agencia son, por tanto, no simplemente uno de los sectores más explotados de la mano de obra británica, sino que también minan los derechos, salarios y condiciones de los trabajadores fijos. Pocos piensan, entonces, que el gobierno británico está comprometido en la expansión de la cantidad de trabajadores temporales de la economía británica. Como en asegurarse de que éstos reciban poca protección legal.
En Febrero de este año, el gobierno consiguió posponer la introducción de una directiva de la Unión Europea que hubiera asegurado una mayor protección a los trabajadores temporales. Argumentaron que la directiva minaría la flexibilidad laboral que da a la economía británica su aspecto competitivo. La flexibilidad laboral que el gobierno británico está determinado a ver expandirse al resto de Europa, como parte de la meta a largo plazo que es ver a la Unión Europea adoptar el modelo económico anglo-americano.